当维纳斯·威廉姆斯获得美国公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚上在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次在家乡观众面前比赛。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日进行比赛。相反，她们在周一午夜刚过时才走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯形容这种安排“并不理想”，并表示这对她和肯宁的状态都“不是很好”。
这位46岁的选手在本场比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她将在本届比赛中与妹妹塞雷娜搭档参加双打。她只是近年来批评大满贯赛事深夜比赛的众多球员之一。
那么，网球赛程问题的根源是什么？深夜比赛有什么好处？未来会有所改变吗？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛都在比赛期间采用分时段的赛程，将比赛分为日场和夜场。
在美国公开赛中，这意味着组织者选择两场比赛——一场男子赛和一场女子赛，从晚上7点开始在纽约市中心进行，通常在白天的大部分比赛已经结束之后。
安排夜场比赛的逻辑很简单——组织者可以赚更多的钱。
因为这样可以出售两倍的票务，第一场比赛的观众在白天买票，第二场比赛的观众则在晚上再买票。
夜场比赛的票价通常更高，因为这个时间段被认为对观众更具吸引力，观众可以在工作一天后到达现场，而且通常会有更高知名度的球员参赛。
此外，夜场套餐使得电视转播权的价值大大提升。
美国公开赛在国内由ESPN转播，ESPN在2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑）以转播该赛事的所有比赛，直至2037年。这相当于每年1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
虽然这种安排对财务管理者来说显而易见，但对其他人来说又如何呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未对此做出评论，但他们之前曾表示，深夜比赛对观众是有益的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后受到广泛讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管他们选择继续维持深夜赛程。
“我们考虑过将夜场比赛的开始时间提前到晚上6点，但这并不现实，因为即使在晚上7点，纽约人也很难到达这里。”
“我们讨论过[改为]晚上只进行一场比赛，但我们认为这对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们的比赛没有固定的开始和结束时间。我们可能会有一场短暂的比赛，也可能会有一场持续五小时的比赛。”
这种不确定性就是问题所在。组织者可能不会认为所有比赛都会延长，但他们确实知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续四个小时甚至更长，而一场女子比赛如果打满则可以轻松超过三个小时。如果将这两场比赛在阿瑟·阿什球场安排在一起，中间只休息短暂的时间，那么第二场比赛的选手可能会在凌晨3点才结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时五盘，持续了四个多小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，容纳23,933人的球场已经空荡荡的。
运动员能做些什么，未来可能会改变什么？
赛程问题是运动员与大满贯赛事组织者之间长期争议的一部分。
运动员们一直要求在赛事收入中获得更大的份额，提到深夜开始时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加以及养老金缴纳等问题。
在法网和温布尔登，运动员包括高芙、阿丽娜·萨巴伦卡和贾尼克·辛纳在抗议一些运动员认为不公平的条件时限制了他们的媒体职责。
这场争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年增加了运动员的奖金，并成立了一个大满贯运动员顾问委员会，该委员会将在美国公开赛结束后成立，让运动员在大满贯赛事的管理中拥有更大的发言权。
虽然该委员会是否会致力于结束深夜比赛尚不清楚，但显然大多数运动员对其不满。
如果在运动员的压力下发生变化，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多费用，进而运动员的奖金可能会因整体收入减少而下降。
但目前，财务与运动员权益之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。
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